¿Cuándo necesito un marcapasos?

Cuando la frecuencia cardíaca es lenta

En algunos pacientes, el corazón late demasiado lento. Las señales eléctricas pueden seguir el sistema de conducción normal del corazón, que comienza en el nodo sinusal y viaja hacia los ventrículos, pero la frecuencia de las señales (latidos por minuto) que se producen en el nodo sinusal es demasiado baja. Esta patología se denomina bradicardia sinusal. A veces, las señales del corazón se producen en el nodo sinusal con una frecuencia normal, pero ninguna (o solo un pequeño porcentaje de estas señales) llega a los ventrículos. Esta patología se denomina bloqueo auriculoventricular o bloqueo AV.

La causa más frecuente de ritmo cardíaco lento es el envejecimiento normal del corazón y de su sistema de conducción. Sin embargo, algunos medicamentos, como los betabloqueantes o determinadas afecciones cardíacas (por ejemplo, una enfermedad del músculo cardíaco, un infarto de miocardio o ciertas afecciones genéticas) también pueden causar un ritmo cardíaco lento, lo cual requiere tratamiento. Un ritmo cardíaco lento puede no mostrar ningún síntoma. Sin embargo, en la mayoría de los casos, puede causar síntomas como cansancio, disminución de la condición física, mareos, desmayos o incluso, en el peor de los casos, paro cardíaco (ataque cardíaco). En algunos casos, una anomalía del ritmo cardíaco puede tratarse abordando la afección subyacente (por ejemplo, suspendiendo la medicación causante). Cuando esto no es posible o no es suficiente, se puede necesitar un dispositivo cardíaco llamado marcapasos.

Un marcapasos suele implantarse en pacientes de edad avanzada, ya que el envejecimiento del corazón es la razón más común de la disfunción del sistema de conducción normal. Sin embargo, algunos pacientes más jóvenes también pueden necesitar un marcapasos, sobre todo cuando tienen otra patología cardíaca o se han sometido a una operación cardíaca que ha afectado el sistema de conducción.

Cuando la fuerza cardíaca es débil

En la insuficiencia cardíaca, el músculo cardíaco a menudo bombea con poca fuerza, por lo que es incapaz de bombear suficiente sangre a los pulmones o al resto del cuerpo. Esto puede empeorar cuando hay determinados problemas de conducción eléctrica a través del músculo cardíaco que derivan en la descoordinación del músculo en los ventrículos (bloqueo de la rama izquierda del haz). Esta afección se denomina disincronía cardíaca o ventricular.

La disincronía cardíaca puede empeorar los síntomas de insuficiencia cardíaca (falta de aliento, cansancio, mareos, palpitaciones, inflamación de tobillos y piernas, tos, etc.). Los medicamentos que se utilizan para tratar la insuficiencia cardíaca pueden reducir los síntomas y mejorar la función del corazón. Sin embargo, en algunos casos graves, se puede necesitar la implantación de un dispositivo cardíaco, llamado terapia de resincronización cardíaca (TRC) o marcapasos biventricular.